연초 이래 기업 경영환경이 매우 어렵다. 미국 행정부의 관세 정책변화 등 통상환경 악화로 인한 수출부진과 내수 침체를 반영하여 올해 1분기 우리경제는 마이너스 성장실적(-0.2%)을 보였다. 지난 5월 말 한국은행은 올해 GDP성장률을 당초 전망치(1.5%)보다 0.7%p 대폭 하향 조정했다(0.8%). 한은은 ‘앞으로 내수부진은  점차 완화되겠지만 그 속도는 더디고, 수출은 미국 관세부과 영향 등으로 둔화폭이 확대’ 될 것으로 예상했다. 우리경제의 향후 성장 경로에는 무역 협상 진전상황, 정부의 경기 부양책, 주요국 통화정책 방향 등과 관련해 불확실성이 매우 높다고 평가했다. 
 
산업현장의 체감경기 역시 침체상태를 계속하고 있다. 한국은행이 발표한 6월 기업경기 조사 결과에 따르면, 전산업 기업심리지수(CBSI)가 90.2로 나타나, 년 초 이래 장기(2003∼2024년) 평균인 100을 밑돌고 있다. 민간경제단체인 한국경제인협회가 발표한 6월 기업경기 실사지수(BSI)는 94.6으로서, 한은과 마찬가지로 년초 이래 100을 크게 밑돌고 있다. 특히 한경협 기업 경기지수는  2022년 4월(99.1)부터 3년 4개월 연속으로 기준선 100을 하회했다. 경제 전반에 대한 기업 심리가 매우 비관적임을 잘 보여주고 있다. 

우리나라의 국가경쟁력, 기업경쟁력은 어떻게 변화하고 있을까. 며칠 전 발표(‘25.6.17)된  스위스 국제경영개발원(IMD)의 국가경쟁력 평가에서 우리나라는 27위를 기록하며 작년보다 7계단 떨어졌다. 아시아 국가인 대만(6위), 중국(16위)에도 밀렸다. IMD는 경쟁력과 관련한 지난 해 기준통계 등을 검토하고 올해 3∼5월 설문조사 결과를 반영해 경쟁력 지수를 산출했다. 경제성과, 정부 효율성, 기업 효율성, 인프라 등 4대 분야에서 20개 부문, 337개 세부 항목을 평가한다.

기업의 경쟁력을 나타내는 '기업 효율성' 분야가 23위에서 44위로 21계단 떨어지며 국가경쟁력 전체 순위를 끌어내렸다. 생산성, 노동시장, 금융, 경영 관행, 태도·가치관 등 모든 영역에서 나란히 떨어졌다. 대기업 경쟁력은 41위에서 57위로 하락했다. 기업의 기회·위협 대응도 17위에서 52위로 떨어졌다. 많은 경제 전문가들은 특히 노동시장 유연화, 산업 규제 개혁, 기술 인재 양성 등 구조적인 문제에 대한 해결 방안을 고민해야 한다고 지적했다.(서울경제 25. 6. 17).

경제 침체 속에 기업에 대한 국민의 시각은 어떨까. 대한상공회의소가 발표한(5.27) ‘2025년 기업호감도’는 100점 만점에 56.3점으로, 해당 조사를 처음 실시한 2003년 이후 가장 높았다. 호감 기준선인 50점을 3년 연속 상회했다. 기업 호감지수는 국가 경제 기여, 생산성, 국제경쟁력, 윤리경영, 지역 사회공헌 등 7대 요소에 대해 국민들이 기업에 대해 호의적으로 느끼는 정도를 지수화한 것이다. 대한상의는 이번 조사에서 일하는 방식 등 기업문화 개선, 윤리경영 실천 노력, 그리고 지역사회와 환경을 위한 경영이 예년에 비해 국민들에게 좋은 평가를 받아 기업호감도 상승을 이끌었다고 강조한다. 

국민이 기업에게 바라는 우선과제는 경제적 분야에서 ‘양질의 일자리 창출’(39.7%)이 가장 많았으며, 이어 ‘R&D 통한 신기술 개발’(20.6%), ‘글로벌 기업으로의 성장’(16.1%) 등의 순이다. 사회적 분야는‘근로자 복지 향상과 안전한 근로환경’(31.7%)이 우선과제로 꼽혔으며, 이어‘대기업-중소기업 상생’(17.8%), ‘준법경영 및 일탈방지’(14.7%) 등의 순으로 나타났다. 

전반적으로 기업이 당면한 경영환경은 악화되고 불확실성은 높아졌다. 기업은 실적부진과 함께 핵심 전략, 전략적 자원을 고려한 투자 결정이나 사업구조, 프로세스 조정에 어려움을 겪고 있다. 반면에 기업의 경제적 사회적 역할에 대한 국민적 기대는 한층 높아진 것이다. 경쟁력을 강화하고 생존과 지속성장, 사회적 기대에 부응하기 위해 더욱 매진해야 한다. 물론 기업 자체만의 노력으로는 많은 어려움이 놓여있다 하겠다.  

얼마 전(6.13일) ‘대통령과 경제단체장, 기업인 간담회’에서 경제 위기 극복을 위한 정부·기업의 협력적 활동이 중요하다는 공감 속에,  대통령은 ‘기업들이 국제경쟁에서 겪는 어려움을 최소화하고 규제 합리화(철폐) 등에 주력’할 것임을 밝혔다. 정부의 국가경쟁력 정책협의회에서도  IMD가 지적한 우리 경제의 취약 부분을 면밀히 점검·분석해서, 경제·산업의 대도약을 이루기 위한 기업 환경 개선을 위한 노력이 긴요하다고 지적했다. 특히 행정규제, 과학기술 인프라 등의 부문에서 기업인의 의견, 눈높이를 강조하는 점이 기대된다. 새로운 정책 도입이나 정책 보정, 규제 개선에 있어 경영 현장의  애로 해소를 위한 충분한 의견수렴과 반영이 필요하기 때문이다.

기업 역시 자발적인 노력을 게을리 해서는 안 된다. 중복사업 재편, 투자조정, 사업조직 및 원가비용 구조혁신, 인력 재배치, 기존시장 확충, 신시장개척이나 신상품 개발, 미래 성장사업 발굴과 같은 중장기 효율화 대책에도 노력할 필요가 크다. 그러나 강조해야 할 점은 경영 각부문의 목표설정이나 추진과정에서 바람직한 경영관행(best management practice)을 확립하는데서 착안, 출발해야 된다는 점이다. 

합리적인 기준에 따라 명확한 시스템으로 정착된 경영관행이 바탕이 되었을 때 효율 높은 경영활동이 유지돠고,  구성원 모두가 위기에 대한 공감 인식과 미래지향적인 창의력을 발휘할 수 있다. 특히 기업의 경영진이나 책임 관리자들은 목표나 실행방법에 대한 의사결정이 정해져 있다 하더라도 추진과정에서 윤리적 가치를 저버려서는 안 된다. 그렇지 못할 경우 경영진과 구성원간의 신뢰와 협력을 이끌어내기 어렵게 된다. 목표달성과 달성을 위한 노력은 구성원의 역할, 열정과 충성심, 창조력과 창의적인 연구력이 성패의 관건이 되기 때문이다.

2025년 6월 30일
한국기업윤리경영연구원 이사 박종선