(정의)

지속가능한 기업 경영의 3가지 Bottom Line이란 기업의 성공을 단순히 경제적 이익만 보고 평가하는 것이 아니라 이익(Profit) 말고도 사람(People), 지구(Planet)의 관점도 넣어 3가지 차원을 기준으로 평가하는 지속가능성 프레임워크를 말한다. 

이들 Triple Bottom Line을 줄여 TBL이라 부르기도 하고 그 구성요소인 이익(Profit), 사람(People), 지구(Planet)의 앞 글자를 따서 3P라 부르기도 한다.

(연혁)

이 개념은 1997년 영국 서스테너빌리티 사의 창립자인 존 엘킹턴(John Elkington)이 그의 저서 「Cannibals with Forks: the Triple Bottom Line of 21st Century Business」에서 처음으로 제안했다.

그는 기업들이 오직 경제적으로 수익을 내는 데 그칠 것이 아니고 그 경제 활동이 사회나 환경에 미치는 영향도 고려하여 체계적이고 지속가능한 발전으로 이어져야 한다고 강조했다.

엘킹턴은 TBL 개념이 자기 당초 의도와 달리 해석되어 기업에 따라 TBL을 단순히 회계 도구로 오용되는 경우가 있다고 실망을 나타내고 2018년 잠시 이 이론의 철회를 표한 적도 있으나 최근 들어 종래 자기 주장으로 되돌아가게 되었다고 한다.
 

(전형적인 기업의 3가지 측면)

본래 기업 활동은 수익을 올리는 경제적 측면뿐만이 아니라, 법령이나 규칙을 준수하는 선량한 기업 시민으로서의 ‘사회적 측면’과 함께 지구 환경을 보호하고 환경에 주는 부담을 경감시키기 위해 노력하지 않으면 안 되는 3가지 측면에서 접근할 수 있다.

(TBL: Triple Bottom Line의 요소)
 

① Profit: 기업이 경제활동을 통해 만들어 낸 경제적 제 가치에서 여기에  투입된 모든 비용을 차감한 뒤 남은 경제적 제 가치를 말하는데 이 가치는 기업의 내부 구성원뿐만 아니라 사회 전체가 누린다는 개념 

② People: 기업에 직접 참여하고 있는 사람 이외에 기업 활동으로 직간접 영향을 받을 수 있는 모든 이해관계자를 말함(임직원, 고객, 주주, 지역주민 등)

③ Planet: 화석 연료 사용량, 폐기물 관리 등 기업 활동이 지구 환경에 끼치는 모든 영향을 가리킨다. 기업은 자연 질서에 최대한 이익을 주거나 최소한 해로 환경에 주는 영향을 최소화해야 한다.

(Triple Bottomline과 ESG의 차이)

TBL(Triple Bottomline)과 ESG는 둘 다 전통적인 제무지표를 넘어 기업 성과를 평가하는 데 사용되는 프레임워크이지만 주요 목적이 다르다.

TBL은 주로 기업의 지속가능성을 평가할 때 사용되는 개념적 틀로 광범위한 기준 역할을 하는 데 대해 ESG는 주로 투자자들이 환경, 사회, 지배구조 요소를 재무 분석에 통합하기 위해 사용한다는 점에서 다르다.

전자는 기업 책임에 대한 총체적 평가 역할을 하는 반면 후자는 투자자들이 기업의 특정 위험 관리를 어떻게 하고 있나를 평가하는 데 중점이 있다. 

(종래의 기업 활동과 반성)

종래 기업의 시원은 이윤의 추구가 유일한 목적이었다시피 했기 때문에 그 이외의 측면은 자연히 경시되어 온 게 사실이다. 

이에 따라 기업은 점차 비대해지는 대신 여기에 투여되는 자원이나 여기서 나오는 부산물은 감당하기 힘들 정도로 팽대해짐으로써 사회와 기업이 함께 영속적으로 발전해 가기 위해서는 큰 위협이 되었다.

뿐만 아니라 기업이 돈 번다고 희생시킨 지구와 환경에 대한 부담도 함께 고려에 넣어야 사회와 기업이 다 같이 영속적으로 발전해 나갈 수 있으므로 기업 지속가능한 경영에 profit(이익) 말고도 사람(People)과 지구(planet)의 관점도 개입하지 않을 수 없게 된 것이다.

(사)한국기업윤리경영연구원 자문교수실