(정의)

일반적인 조건이나 상황이 변동성이 많고(volatility), 불확실하고(uncertainty)‘, 복잡하고(complexity), 애매할(ambiguity) 때 4 단어의 머리글자를 모아 표현한 말(acronym)이다.  

처음에는 군사적으로 사용하기 시작한 용어였는데 그 후 비즈네스 업계에서도 널리 사용하게 되었다.

(연혁)

1987년 미국의 Warren Bennis 교수와 Burt Nanus 교수 공저 『리더와 리더십(Leaders: the strategies for taking charge)』에서 처음으로 사용했다고 한다. 

그 후 미 육군대학에서 냉전 후 더욱 복잡하고 애매하고 예측이 어렵게 된 세계정세를 가리켜 이 말을 사용했으며 2010년 이후부터는 기업경영에서도 널리 사용하게 되었다.  

특히 최근 들어 급속한 기술혁신으로 세계 시장은 불확실성과 불투명성이 지배하게 되어 불안정한 비즈네스 상황을 간단히 집약, 설명하는 데 VUCA라는 용어가 자주 사용하게 되었다. 

(현상)

특히 2008년 글로벌 금융위기와 심각한 경기침체 후 급속도로 변동하고 불안정한 금융시장 상황 등의 산업·경제 환경변화를 설명할 때 자주 사용되었다. 2010년대 중후반 이후는 다양한 과학기술의 융복합으로 복잡성이 크게 증폭되는 4차 산업혁명과 2020년 이후 코로나 사태로 더욱 자주 거론되고 있다.

VUCA 시대에는 치밀한 계획에 따른 완벽한 실행이라는 기존의 규칙이 유효하지 않으며, 일단 시도하고 보완하는 방식, 실험정신에 기반한 상시적 혁신, 현명한 시행착오, 반복된 도전, 잘못된 부분에 대한 빠른 중심축 변경 등의 전략이 효과적이라고 여겨진다.

(대처)

V(변동성), U(불확실성), C(복잡성), A(애매함)가 의미하는 각 요소들은 기업 등 조직이 자신의 현재 처하고 있거나 장래에 처하게 될 상황을 가늠하고 대책을 마련할 수 있는 맥락을 제공한다.   

즉 이러한 요소들은 기업이 계획을 세우고 위기관리를 해가며 변화와 당면 문제를 풀어나가는 과정에 일정한 경계(境界)가 될 수 있다.

그래서 VUCA는 기업을 비롯하여 관, 군, 교육 등 어떤 조직에 있어서도 상황 인식과 준비를 위한 실용적인 코드(practical code)로 평가된다.

(VUCA의 대응법)

VUCA에 대한 적절한 대응방법으로 ‘OODA Loop’를 동원하기도 한다. 이는 어떤 상황에 직면하여 신속하고 유연하면서 합리적 판단(의사결정)을 끌어내는 업무 과정을 말하는데 OODA는 Observe(관찰), Orient(방침결정), Decide(의사결정), Act(행동) 등 4 단어의 두문자(頭文字)를 모은 것이다. 

(VUCA의 역설)

VUCA가 4 가지의 각각 다른 어려운 상황을 포괄하는 개념이다 보니 이를 타개하기 위해서는 4 가지 상황 인식에 대한 그 적절한 대처 방법을 알기가 여간 어렵지 않다. 그래서 어려운 상황에 직면하여 전략이나 계획을 세우기가 어려울 때 손쉽게 내미는 이유가 ’VUCA‘가 아닌가 하는 역설이 있기까지 한다.(『하바드 비즈네스 리뷰』 2014년 1, 2월호)

(사)한국기업윤리경영연구원 자문교수실

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